ドバイといえば砂漠。砂漠に行かずして、ドバイ観光を終えることはできない。
ドバイ市内から1時間弱でいけるという手軽さもあって、ドバイを訪れる観光客にとってははずせないアクティビティとなっている。
砂漠ツアーにも種類がある
そもそも、砂漠ツアーと一口にいっても、種類はさまざま。
早朝から砂漠にでかけるツアーや、砂漠の動物観察に特化したツアー、夕暮れ時に砂漠へ行って、ディナーをいただくというコースなどもある。
一番の王道は、ビュッフェディナーがついた夕方の砂漠ツアー。砂漠で夕日を眺めて、夜は、エキゾチックなベリーダンスなどを見ながらディナーというコースである。
ドバイ1番人気！砂漠体験をコンプリするなら
ドバイの王道砂漠ツアーといえば、アラビアン・アドベンチャーの砂漠ツアー。アラビアン・アドベンチャーといえば、ドバイでも一応老舗の旅行会社。
なぜ人気No.1かというと、単に砂漠に行くだけではなく、砂漠アクティビティがすべて込みでお値段もリーズナブルという点。しかも、ドバイのフラッグキャリア、エミレーツ航空グループが運営する会社だということもポイントが高い。
ツアーに参加する人数を見れば、一目瞭然で世界中の観光客に選ばれている会社だということがわかる。
砂漠を楽しみつくす！ツアー内容
ツアー内容を見てみるとこんな感じ。
・ 砂丘ドライブ
・ 夕日鑑賞
・ ラクダ乗り体験
・ ビュッフェディナー（お酒つき）
・ ベリーダンス鑑賞
移動時間も含めて、7時間ほどのツアーとなる。
ドバイの砂漠でやるべきことは、このパッケージにつまっているといっても過言ではない。ツアーは、非常にうまくオーガナイズされており、短時間であってこれだけの体験ができることで、満足度が高いのだ。
人気No.1ツアーに参加してみた
ディナーつきパッケージを予約すると、だいたい15時頃にホテルに迎えに来てくれる。15時に迎えに来るとしているが、実際は10~20分ほど遅れることがある。
プライベートパッケージでない場合、他の参加者と乗り合いになる。ただし、その分お値段はぐっとさがるので、費用を抑えたい人はシェア参加の方がよいだろう。
偶然乗りあったほかの旅行者との会話も楽しい。ちなみに私が行ったときは、ブラジルからビジネス旅行に来ている男性と乗り合いになった。終始、彼はGoProでの撮影に夢中になっており、ブラジル人ゆえか陽気な人であった。
40分ほどで砂漠に到着し、自然保護区へ向かう。保護区には、ガゼルやオリックスなど砂漠の動物に出会える。
砂漠を歩くガゼル
さらには、運転手兼ガイドが、砂漠に生えている植物や砂漠の豆知識などについても教えてくれる。夕日が沈むタイミングで、砂漠で写真撮影。
砂漠で見る夕日は格別
砂漠ドライブで車酔いはする？
1つ気になったのは、ガイド兼運転手が、めちゃくちゃ砂丘を豪快にドライブすること。こっちが「キャー！」と奇声を発すると、調子に乗ってさらに砂丘を、どんどこドライブするのである。
これが結構長く続く。砂漠酔いなんかしないだろ、と思っていた私も、すんでのところ気分が悪くなりそうになった。
車内にはエチケット袋も用意されているが、早めに運転手に申し出るか、控えめにしてくれと頼んだ方がよいだろう。実際に、砂漠でゲーッとやっている哀れな女性もいた。
心配な人は、事前に酔い止めを飲んでおくとよいだろう。たかが、砂漠のドライブとあなどってはいけない。
砂丘ドライブを終えると、キャンプ場へ向かう。かつてドバイに住んでいたベドゥインと呼ばれる砂漠の遊牧民の住処を再現した場所だ。
キャンプ会場へ向かう観光客
砂漠に行ったら挑戦したい！ラクダ乗り体験もできる
ラクダに乗ると、ラクダ師が気を利かせて写真をとってくれる。いろいろサービスしたんだから、チップをくれよ、とせがまれるので5~10ディラハムほどをあげるとよいだろう。
お酒飲み放題！ビュッフェ・ディナー
ドバイがあるUAEは、イスラーム教の国なのでホテルのレストランなどをのぞけば、お酒を飲むことができない。
しかし、このアラビアン・アドベンチャーが主催するビュッフェでは、ワインやビールなどが飲み放題パッケージもあるので嬉しい。
ビュッフェは前菜から、メインメニューと種類豊富。しっかりと味付けされていて、満足のいく食事だ。食後は、アラブコーヒーやアラブスイーツでしめるのもよし。
サラダやお肉が各種用意されていて、好きな分だけ盛れる
ディナーをしながらエキゾチックなベリーダンスを鑑賞
食事以外にも、アラブ諸国ではおなじみのシーシャと呼ばれる水タバコや、ヘンナ・タトゥー体験もできる。
ドバイ土産の定番、サンドアートも売っている
厚手の服装で！砂漠の夜は寒い
冬でも日中は日差しが強く、サングラスが欠かせない。けれども、いったん夜になると寒さがこたえる。気温は15度ほどに。厚手のジャケットやジャンパーを羽織っていきたいところだ。
砂漠を歩くと、多量の砂が靴の中に入るので、サンダルでいきたいところだが、寒すぎる。汚れてもよい靴をチョイスしたい。
砂漠ツアーの予約方法と料金
砂漠ツアーにはいくつかプランがある。以下は大人一人当たりのツアー料金の目安だ。
お酒なしプラン：約8,000円
お酒飲み放題付きプラン：約1万円
ドバイでビールが1杯1,500円ほどすることを考えれば、飲み放題プランの方が断然お得だ。また飲み放題プランをチョイスすると、水たばこ（シーシャ）体験が無料になる。お酒なしプランだと、水たばこ体験には約1,200円ほどかかる。
予約はアラビアン・アドベンチャー・公式サイト（英語のみ）もしくは日本のツアー予約サイトから。
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