世界で日本は中国よりも好かれている。そう思って、これまでの人生を生きてきた。実際に、これまで訪れた地域で日本人だというと、「日本車壊れにくいから最高！」だとか「日本人は礼儀正しい」などと言われ、大抵チヤホヤされてきた。
が！
ここパキスタンは事情が違う。中国のマブダチであるパキスタンでは、中国への好感度がとんでもなく高い。
世界ではあんなに好感度が低い（と思っていた）中国が、パキスタンでは大人気なのである。
こんなことって・・・
パキスタンでどれだけ中国が特別扱いされているのか、その実態をご覧いただこう。
中国人専用レーン
これまで何度か書いてきたが、パキスタン空港の入国審査では、中国パスポート専用レーンが存在する。通常の空港であれば、外国パスポート、自国民パスポートという区分けが一般的。しかし、パキスタンではそれらに加え、中国専用のレーンを設けているのである。
時間がかかる外国人レーンに並びながら、中国籍の人々がさっさと審査を終えていく姿を見るのは、なんとも悲しいものである。中国がどれだけパキスタンに特別扱いされているかを知るには、十分すぎる教材映像である。
日本人？ふーん
海外にいると、「どこ出身？」とよく聞かれる。日本と答えると、大体好意的な反応をしてくれるので、それが当たり前のよっちゃんになっていた。
美人が「美人ですねー」と言われることが、当たり前のような感覚である。ちなみに、当方は生きていて一度もそんな言葉をもらったことはない。
カラチからラホールへ向かう機内で、若いパキスタン女子に話しかけられた。
「え？もしかして中国の方ですか？」
「いや、違うよー日本だよー」
「ふーん」
会話終了。
ひえっ？？？
目をしばしばさせ、私は一人動揺した。「えー日本なのー！？」という黄色い声を期待していたのに、現実はふーんである。こんな淡白な感想は聞いたことネイ。
この時、私が7つの大罪「傲慢」を犯していたことは認めよう。
私は、慌てて聞いた。美人で言うところの、「え？ちょ？私のこと美人だと思わんの？」である。我ながら恥ずかしい行為である。
「えーと、なんで中国人だと思ったん？」
「実は私たち、中国が運営している医療系の学校に通っているんですー。クラスメイトにも中国人がたくさんいて、もしかしたらと思って・・・」
そう、中国はパキスタンで教育支援にも力を入れている。パキスタン国内には、中国語を教える学校がいくつかあるし、パキスタンから中国への留学支援制度も充実している。彼らからすれば、中国は大事な教育の機会を与えてくる恩人なだろう。
日本もパキスタンに対して教育支援をしているはずである。しかし、目に見える形かつ広い範囲における支援となると、中国の方が圧倒的に幅を利かせているのだろう。
SPつけます
ラホール空港に到着した時のこと。のそのそとその辺を歩いていると、警察らしき人間に声をかけられた。
「オマエ、中国人か！？」
2021年7月にパキスタン北部でバス爆発が起こり、中国人エンジニア10名以上が死亡する事故が起こった。パキスタンと中国はマブダチだが、全員がそう思っているわけではない。中には、その関係をぶち壊してやろうと言う輩もいる。
というわけで、パキスタン政府は、大事なマブダチである中国人に何かがあってはいけない、と言うことで、かなり敏感になっている。先の確認は、中国人であれば警察のSPをつける、という意味だということを知った。
こういう場面に出くわす度に、中国人以外はどうでもいいんだな・・・と少し悲しくなる。
同時に、これはパキスタンならではのことかもしれないと思った。パキスタン人は、自分に有益な人間に対して、あからさまにえこひいきをするクセがあるように思えた。これは、知人のパキスタン人も証言していたことである。
あっけにとられる私の横を颯爽と横切ったのは、中国人ビジネスマン。誰もスーツなんか着てない国だと言うのに、スーツをビシッと着こなしている。私と同年代か少し若いぐらいと見える。
「すげえな・・・」
観光でのそのそやってきた私とは違い、こんな場所でビジネスをしようと言う気概。ソマリアにしろ、スーダンにしろ、外国人をほとんど見かけない場所でも必ず会うのが中国人だった。彼らに会う度に、そうした海外進出精神に驚かされるのである。
ソマリア編に関しては、自著「ソマリアを旅する」を参考。
レストランでの特別待遇
どう考えても、日本人より中国人を名乗ったこの国ではお得だ。そう気づいた私は、いつからか「中国人？」と聞かれて、否定しなくなった。
ラホールのレストランで食事をしていたこと。店のオーナーらしき人物が、食後の感想を尋ねてきた。フツーにうまいで、と答えると、「ところでお客さん、どちらからお越しに？」と聞く。
「中国だYo」
論理的に考えればおかしい。なぜなら、中国人はパキスタンにビジネスをしにやってくるっが、観光には来ないからである。パキスタン観光に来るのは、イギリス、アメリカ、ドイツ人、日本人ぐらいである。
どうみても観光客な私が、「中国から来た」と言うのはおかしな話であった。
しかし、オーナーはそんなことをおかまいなしに、「中国はパキスタンのフレンドですからな」と、微笑んだ。
それから5分後。
頼んでもないケーキが運ばれてきた。
ひえっ！？
私は、自分がしでかしたことの重大さに気づいてしまった。同時に、この国でどれだけ中国が愛されるのかを知ってしまった。
中国人と名乗るとケーキがプレゼントされた・・・
もし日本人と名乗っていたら・・・？
同じことは起きなかったのでは・・・？
パキスタンで中国人と名乗ること。それは、フツーの顔面をした人が、美女メーンやイケメーンの生活を疑似体験するのに、近いのではないかと思う。
またパキスタンで中国人が日本人を名乗ってみた、という実験動画も存在するらしい。中国人だということを明かすと、「中国人からはお金を受け取らない」と屋台の商品が無料になったという。
パキスタン現地に住む日本人のブログでも、「中国人を名乗ったら、お金はいらないと言われた」というエピソードを見かけた。
とは言え、日本人と名乗っても、そこそこ歓迎されることはある。しかし、中国と比べればその待遇は天と地の差があるのだ。
中国によるインフラ整備
パキスタンで過ごしてみると、中国がもたらすパキスタンへの影響を強く感じる。それが、インフラである。
ラホールからカラチまで1,200キロ以上に渡る距離を車で移動していた。日本で言えば、東京から熊本ぐらいの距離である。
旅の途中、奇妙なことに気づく。
道路のレベルが高すぎるのだ。おまけに立派なパーキングエリアもある。この国のインフラ状況と全くかけ離れている。ボロい一軒家なのに、ポルシェがおいてある光景みたいな違和感がある。
そう。
あれ？という違和感の背後にいつもいるのが、中国である。
このご立派な道路は、中国によって作られたものであった。もちろん、中国の利益のために作られたとは言え、私のような人間も恩恵を受けているのである。インフラ環境が整っていないパキスタンで、中国基準のインフラは、ありがたいことこの上ない。
この他にも、パキスタン初のメトロなども中国が作っている。また私が利用している通信会社Zongも中国の会社である。日本や欧米からすれば、「中国製？大丈夫なの？」という感覚だろうが、インフラ整備が遅れるパキスタンにいると、「中国製だ！ちゃんとしてる！やったあ！」となるのである。
ちなみにパキスタンの原発も中国の支援を受け作られ、パキスタンは全体の70%以上の武器を中国から輸入している。おかげさまで、町中には銃を持ったポリスがあふれ、パキスタン軍は世界でもトップクラスの軍事力を誇っている。経済、インフラなどの世界ランキングでは大体、下から数えた方が早いというのに。
こうしたパキスタン、中国のマブダチ関係は、「山よりも高く，海よりも深く，蜜よりも甘く，そして，鋼より硬い」と言われている。
なぜ親中なのか
パキスタンではなぜこんなに中国に対して、好感度が高いのだろうか。当初は、インフラも含め経済的な支援だと思っていた。
中国の目的がなんであれ、パキスタンが欲しくても経済的に手に入れられないものを、中国が提供しているからだと。
しかし、パキスタン人に聞いてみるとそうではなかった。
親中の事情はそれぞれあるだろうが、とあるパキスタン人はこんなことを言っていた。
「中国人に優しくするとな、運転手として雇ってもらえたり、仕事をもらえたり、何らかの恩恵があると思っているんだ」
日本人からすると、短絡的だなあと思うが、パキスタンでの生活事情を考えれば、わからなくもない。また、パキスタン人を見ていると、自分にメリットがある人間とそうでない人間をきっぱりと分けて、態度を変える傾向がかなり強いようにも見える。
というわけで、パキスタンという土地に立っている限り、そこから見えるのは、我々が見てきた世界とは反対側の光景なのである。
