アラビア半島の国々は、もっぱら車社会だが、ここサウジでは長距離鉄道がある。
そんな鉄道の乗り方やチケットの購入方法についてご紹介。
リヤド発のサウジ鉄道は2種類
ちょっとややこしいのだが、リヤドから出ている鉄道は2種類。SRO（サウジ鉄道機構）とSAR（サウジ鉄道公社）である。
どちらもリヤドから出ているが、目的地が異なる。出発地の駅も異なるので注意が必要だ。チケットは各公式サイトで購入が可能。時々、サイトがダウンしていることもある。
SROの到着駅（サウジ東部とリヤド間）
リヤド
アブカイク
ホフーフ
ダンマン
公式サイト：https://www.saudirailways.org/sites/sro/Pages/Home.aspx
SARの到着駅（サウジ北部とリヤド間）
リヤド
カシーム
マジュマア
ハイル
ジャウフ
公式サイト：https://booking.sar.com.sa/product/search/train
この他にも、ジェッダと聖都マディーナを結ぶ列車もある。こちらは、2018年に開通し、列車は時速300キロで走る高速列車だ。
チケット料金と席の選び方
基本的に駅でもネットでもチケットは購入することができる。ここでは、サウジ鉄道の場合について紹介していく。
SROの場合だと、ファーストクラス、セカンドクラスと選ぶことができる。ファーストクラスは、出発前にラウンジの使用が可能。
リヤドからダンマンへいく場合、料金は以下の通り。
リヤドからダンマンへの片道チケット料金
ファーストクラス：135SAR （約4,000円）
セカンドクラス：75SAR（約2,300円）
予約時に席を選ぶことができる。真ん中のあたりだと、ファミリー向けのボックス席になる可能性がある。よって、避けたい場合は前後2列あたりの席を選ぶと良いだろう。
リヤドとダンマン間の列車は、1日4〜6本ほど出ており、時間帯は朝の7時から夜の8時頃まで。金曜日も通常通り出ている。リヤドからダンマンまでは、5時間ほど。
リヤド市内から駅までの行き方
駅近くのホテルであれば、歩いて行けなくもないが、車の往来が激しい場所にあるので、タクシーを使った方がラクチン。
リヤド市内のSROの駅。ダンマン方面にいく鉄道駅
リヤド市内のSARの駅。ジャウフ方面に行く駅
列車の乗り方
公式サイトでチケットを購入すると、eチケットがメールで送られくる。当日は、添付のチケットを見せればOK。
紙で印刷する必要はない。発車時刻の30分前にはゲートがあき、ほぼ時間通りに出発する。
駅にはちょっとしたカフェやショップがあるが、あまり種類は多くないので、必要であれば事前に買っておく方が良いだろう。ちなみに新幹線のように車内販売で、コーヒーやスナックも売っている。
ダンマン行きのリヤドの鉄道駅
ファーストクラスのラウンジ
駅のプラットフォーム
チケットに列車番号と座席番号が買いてある。座席には、番号が書いてあるので、その通りに乗ればOK。
近くに係員がいるので、迷っても安心。大きめのスーツケースをおくスペースもあるので、荷物を持っての移動もできる。
列車内は比較的きれいだが・・・窓は白みがかっているので、車窓の景色を楽しむことはできない。
出発の際、神は偉大なり！神は偉大なり！と連呼するアナウンスがアラビア語で流れる。やはり、イスラーム教の2大聖地を抱えるサウジはどこか違う。
駅に到着する頃になると、英語とアラビア語でアナウンスが流れるので、乗り過ごす心配はない。
車窓の景色が見えなくとも、やはり列車の旅は楽しい。
ダマスカスからマディーナまでを走ったかつてのヒジャーズ鉄道のように、とは言わないまでも、サウジ全土をかけめぐる列車がいつかできたらなあ、と思わずにはいられない。
