日本に帰国するたびに、ドバイの職場にお土産を持っていく。
その回数は10回ほどだろうか。
毎回バリエーションを変えて、どんなお菓子がウケるのかを実験しているのだが、意外なものが喜ばれたりする。
そんな中でも、外国人たちが感動しすぎて、日本人の私が逆に驚愕した日本のお菓子をご紹介。
ちなみにお菓子を食べているのは、イギリスやフランス、イタリアといったヨーロッパ系から中東、パキスタン、インド、フィリピンといったアジア系の人々である。
値段の100倍感動。明治の「ザ・チョコレート」
過去にいろんなお土産を配り続けてきたが、一番反応が良かったのがこのチョコレート。
チョコレート自体も美味しいらしいのだが、特に彼らを驚愕させたのが、パッケージのデザインである。
何これ！？オシャレすぎ！？
パッケージにざわつく人が続出した、代物である。
出で立ちからして、「あれは高級店にしか売っていないものなのか？」と聞く人もいた。
「その辺のドラッグストアで普通に買えるよ」と言ったところ、「日本ではドラッグストアにチョコが売っているのか！？」という点に着目し、2重の意味で、彼は驚愕していた。
デザインが気になったのか、デザインのコンセプトについて聞く人や、デザインが気に入りすぎたため、空になったパッケージを持ち帰る人もいた。
数百円で買えるチョコがこんなにも、外国人たちの感動を巻き起こすとは。当の明治も思いもよらないだろう。私も予期しなかった。
センスの良さに驚愕。限定版「ザ・チョコレート」
通常版のパッケージでも、ワーキャーいわれた「ザ・チョコレート」であったが、限定版パッケージになると、黄色い声が一層大きくなる。
限定版のパッケージには、1個ずつ包装された6種類のチョコが入っている。パッケージは観音開きになっており、ポッケのようにチョコが箱に収納されている。
中には、チョコレートの香りや味を解説するチャートなんかもついている。
日本人からすれば、「ほお、やるじゃん？」という程度にしか思わないが、外国人からすると、驚愕ものらしい。
「チョコ1つにこんなにこだわるとは・・・」
チョコのパッケージで30分ほど、盛り上がる一団がそこにはいた。
シンプルなのに人気絶大。アルフォート＆ブランチュール
外国人たちの間で抜群の人気を誇ったのが、ブルボンのアルフォートとブランチュールである。
チョコとビスケットという、どこの国にもありそうなシンプルな構成である。
しかし、サクっという上品な食感や丁寧な甘さを実現したことにより、外国人たちに「何これ！？うまあ！！！」という、感想を吐き出させることに成功している。
「コーヒーと一緒に食べると美味しんだよなあ」という楽しみ方を独白するものも現れ、妻の分まで持って帰ったり。あまりにも気に入ったためか、「日本に帰ったら大量に買ってきてくれ！」という輩も現れた。
実際に、彼には10個入りのパッケージを8袋ほど献上した。職場であげた瞬間から、1パックを1人で平らげ、数日後、感想を聞くと、「あれなら、もう全部食べちゃったよ」とのたまった。
大人の上品なお菓子「ルマンド」
同じくブルボンのルマンドも好評。大人の甘さでサクサクとした食感のお菓子である。
初めてルマンドを食べたアラブ人の同僚は、「何これ、うめえぞ！」と感嘆し、周りのアラブ人たちにも「おい、これ食べてみろよ」と即興でルマンド宣伝部長を務めた。
イギリス人の同僚は、なぜかルマンドを自宅にストックしていたらしく、「そうそう、これちょうど家で切れてたんだよね〜ラッキ〜」と謎の感想を述べた。
禁じられた美味しさ。「洋酒ケーキ」
ヨーロッパ系やお酒を飲む地域の人に人気だったのが、広島の「洋酒ケーキ」。こちらは、私の祖母にもらったものを、そのまま横流しにしたものである。
くにひろ屋の「洋酒ケーキ」は広島の名物土産として、日本人にも人気らしい。私も1つ食べたが、洋酒とケーキが絶妙な息合いで融合していた代物である。
洋酒ケーキなんてありがちじゃないかね？と思いきや、お酒を飲める場所が限られているドバイでは、「酒入り」というフレーズに興奮してしまうことも、少なくはないらしい。
世界に羽ばたけ！「鳩サブレー」
ダークホースだったのが、鳩サブレー。日本では手土産の代表格であるが、海外では完全にアウェーである。
実際に、鳩サブレーをその辺においてみても、誰も手をつけようとしない。
日本ではおなじみの「鳩」であるが、意外にもこの「鳩」の形があだとなったのか、皆いぶかしがって手をつけようとしない。
その様は、まるで見慣れないものが放り込まれ、怪しい・・・と遠巻きに見つめる動物園の猿たちのごとくである。
しかし、勇気ある猿、ではなく1人の人間の行動により、鳩サブレーは「うまいクッキー」と評判になり、瞬く間に、売れていった。
「このお菓子、うめえぞ」、「これは紅茶によくあうお菓子だ」といって紅茶文化をもつイギリス人がハイティーに利用したり、インド人もそれに参戦。
噂が噂を呼び、完売した後も「あのお菓子、美味しいって聞いたんだけど、まだある？」と聞くものまで現れた。恐るべし。鳩サブレーの威力。
さらには、「あの 缶もらっていい？」となんと鳩サブレー缶まで売り切れてしまった。
少数派が好んだ意外なお菓子
日本に帰郷するというと、あれを買ってきてくれというリクエストをもらうことがある。
とあるインド人からは、かりんとうを買ってきてくれ、と言われたり、日本に長らく住んでいたサウジアラビア人からは、ソフトいかや柿ピーといった渋いお菓子を1キロほど買ってきてくれといわれた。とあるベルギー人からは、日本茶をリクエストされたこともある。
甘いお菓子はハズレがないが、せんべいや柿ピーは、「？？？」みたいな顔をされることがある。指名の場合は問題ないが、無作為にお土産として配る場合は、あまりおすすめしない。
国によって好みはある？
ごく一部のサンプルによる判断だが、お国によって好みの傾向はあると思う。例えば、台湾や香港といった日本文化に身近な国ほど、抹茶など日本よりの味を好む、と思う。
抹茶は世界で人気の味と思うかもしれないが、微妙な苦味があるので、万人受けはあまりしなさそうだ。
一方で、万国共通で受け入れられるのが、チョコレート。
迷ったら、とりあえずチョコレートにしておけ、ととりあえず言いたい。ネスレのキットカットのおかげで、誰もが馴染みのある味になっているからだ。
ただチョコレートといってもなんでもよいわけではない。
とくにヨーロッパ系の人は口が肥えているし、チョコレート大国のベルギーやスイスチョコの味もよく知っている。
よって、彼らに喜んでもらうには、日本の中でも「上質」なチョコレートやパッケージにすぐれたものを選定するのがコツである。
ちなみに日本のキットカットも定番土産として選ばれることが多い。
しかし、ドバイにはラズベリーやいちご、キャラメル、ココナッツといった様々な種類のキットカットがすでにスーパーで売られている。
なので、あまり日本のお土産感が少ないので、キットカットはあえて外すようにしている。
イスラーム教徒へのお土産は要注意
ドバイには、イスラーム教徒が多く住んでいる。私の職場でも大体4割ぐらいがイスラーム教徒であり、彼らは「ハラール」と呼ばれる食事規定を守っている。
彼らが口にしないものには、酒や豚といった代表的なものがあるが、日本のお菓子には以外と使われているので、お菓子を選ぶのにも神経を使う。
例えば、コンソメパンチ。
一見すると豚も酒も関係なさそうだが、ポークエキスが入っているのでNG。先ほど紹介したルマンドも洋酒が使われているのでNG。柿ピーにしても、亀田の柿ピーにはポークエキスが入っていたので、入っていないものを探すのには、一苦労であった。
小麦や卵アレルギーの人のために成分表示するように、イスラーム教徒のためにポークエキスやお酒の表示もしてほしいな、とお土産を選ぶたびに思う。
イスラム教徒の食事を徹底解説。ハラールフード＆禁止された食品一覧
日本のコンビニはお土産の宝庫
コンビニやドラッグストアは、お土産の宝庫である。
コンビニのお菓子をお土産になんて・・・と日本人なら思うだろう。
日本人にとっては身近すぎるが、実は各企業の担当者たちが開発に開発を重ね作り上げた賜物の味がつまっているのがコンビニだ。
日本リーマンたちによる努力の結晶が、コンビニならぶ商品である。
私は、コンビニの回し者ではないが、やはり日本のコンビニがない海外に暮らしていると、その素晴らしさをひしひしと感じる。
たった数百円で、人をここまで喜ばせることができるお菓子。日本では、身近なお菓子だけれども、海外の外国人を前にすると、ワーキャーいわれ、まるで超人気アイドルがやってきたかのような扱いになる。
それは、なんだかわくわくするような、マジックを見ているような気分になるのだ。
