犬大国ドイツにやってきたわけだが、色々と衝撃を受けている。私は人生の大半を犬と過ごしてきたわけだが、日本とドイツであまりにも犬への対応が違うのである。
どこにでもいるワンコ
ドイツに来るまでは、犬も電車に乗れるぐらいの基礎知識しか知らなかったが、実際に現地に来てみると、犬はありとあらゆるところに蔓延っていた。
これまで人間だけのテリトリーだと思っていた、レストランやショッピングモールなど、人間のいるところに犬あり。それがドイツである。
特にビビったのが、ZARAなどのアパレルショップや美容院にも平気でいるということ。「毛とか大丈夫なのか？」と思う私は、心が狭いのだろうか。
店の外でノーリードで飼い主を待つ犬
ボルダリングジムで待機している誰かの犬
犬とどこかへ出かけたいというよりも、長時間家に留守番させてはいけない、1日2回は散歩させなければならないと言ったルールがあるらしく、そうした意識が浸透しているのだろう。時々、とりあえず外に連れてきたというような感じで、所在なさげにしている犬もいる。
吠える犬が少ない
これだけ犬が人間のテリトリーに出現すると、犬もそれなりに振る舞わなければならない。ということで、ドイツの犬たちは、行儀よく振る舞えるようにしっかりと訓練がされている。電車に乗ってきた犬が、飼い主が座るとスッと飼い主の足元でお座りをする様子を見て、「おおっ」と思ったものである。
日本で犬の散歩をしていると、すれ違いざまに別の犬に吠える・吠えられる、といったことがよくあったが、ドイツで見ている限りは、ほとんど発生しない。基本的にどの犬も心をかき乱されることなく、スルーしている。
だから、吠える犬は目立つ。吠える犬をみると、「ああ、飼い主がちゃんと躾をしていないんだな」とさえ思うのである。日本にいた頃は、飼い主の躾というよりも、「その犬の問題」とされる空気があったように思う。「この子、他の犬ダメなんで」とか、「吠えてどうしようもないのよ〜」といった具合に。
さらに訓練の成果が高じてか、ノーリードで歩いている犬も時々見かける。人間ですよ、と言わんばかりに独立して歩いている時は、こちらはハラハラしながらもたくましい。
犬を”可愛”がらない？
一番私が困惑したのが、犬に対する人々の対応だ。日本で犬を連れていると、「可愛いですね〜」などといって、見知らぬ人が声をかけてくれたり、撫でてくれたりする。実際に接近しなくとも、遠巻きに犬を見てニコッと笑顔をよこす人もいる。
一方でドイツで見る限りでは、そうした光景がほとんど皆無なのである。そればかりか、道端で出会った飼い主同士の交流というのも、ほとんど見ない。
本当は街で犬を見るたびに、「あら、かわいい〜」などといって、あわよくば犬に触らせてもらえないだろうか、などとよこしまなことを考えている私だが、ドイツの空気からして、それは犯罪ですらあるような気もしてくるのだ。
だから、なんとか微弱スマイルで堪えている。いやそれすらも、許されないような気がして、「可愛い」と思う心を殺し、真顔で通り過ぎることもある。せっかく犬大国にいるのに、犬と触れ合う機会が少ないのは、想定外だ。
「ドイツ人は犬を可愛いと思っていないのだろうか？」と当初は思っていたが、これは「犬」の位置付けやカルチャーの違いが関連しているのかもしれない。
日本では愛玩犬として、どちらかというと赤ちゃんのような自分よりも弱いものとして、接する人が多いように思う。だから「うちの子」と呼んでみたり、溺愛したり甘やかして、時には「吠えまくるダメな子」などとも言ってみたりする。
一方でドイツで飼い主と犬の関係を見ていると、愛玩犬扱いする様子はない。日本人からすればかなりあっさりしたものだ。逆に言えば、そこには、飼い主と犬という明確な境界線があり、人間側も犬のことを意思をもつ生命体として敬意を持っている気配すら感じさせる。
ああ、そうか。「可愛い」と言って犬を大事にしている気になっていたが、そうじゃなかったんだ。「可愛い」よりももっと重要なことがあったんだ。私はかつて飼っていた犬たちに、動物への敬愛の気持ちを持って接していただろうか。
決してドイツ方式が良いのだ、というつもりはない。むしろ日本のように他人の犬との距離感が近い日本の方がいいなと思う時もある。
ただ長年、犬を飼ったことで犬の飼い方を知っていると思い込んでいた自分。ドイツでの犬と人のあり方を見て、そうではないと知ったのだった。
